카자흐스탄은 약 120개의 민족이 거주하며, 카자흐인(53.4%), 러시아인(30%), 우크라이나인(3.7%), 독일인(2.4%), 타타르인(1.7%), 우즈베크인(2.5%)의 순이며, 한민족도 9번째로 0.6%인 약 10만 명이 거주한다. 카자흐인은 북쪽으로 서시베리아에서 남쪽으로 우즈베키스탄에 이르는 광대한 지역에 분포하는 터키계 민족이지만, 몽골계의 체질을 갖고 있어 안면의 폭이 넓지만 황색의 피부와 검은 수염을 하고 있다. 원래 유목민이었으나 근년에 정착생활을 하게 되었다. 현재는 공장이나 광산 등의 기술자, 전문직의 종사자도 적지 않으나 대부분은 농목업에 종사한다.

러시아인의 이입은 19세기 말부터 정책적 지원에 의한 농업이민으로 시작된 뒤, 20세기에는 중앙아시아의 근대화 작업에 따라 이주가 급증하여 1980년대까지 러시아인의 인구 비율이 카자흐인 등 원주민보다 높았다. 이들의 대부분은 알마아타를 비롯한 5대도시 등의 도시부에 거주하며 제조업의 기술자, 관리인, 기타 전문직 등의 도시적 산업에 종사하고 있다. 이와 같이 소련 체제와 관련한 러시아인의 계획적인 대량이주로 현재 러시아인의 비율이 중앙아시아에서 가장 높은 40% 내외를 나타내고 있으며, 1937년에는 연해주 지방에 거주하던 많은 한국인을 일본에 협력할 가능성이 있다는 이유에서 이곳으로 이주시켰다.

제2차 세계대전 초에는 독일인을 볼가강 연안의 독일인 자치주에서 알마아타 주변으로 강제로 이주시켰고, 1942년에는 바크 유전지대를 목표로 한 나치스 독일군에 의해 크림 반도를 점령당했고, 북카프카스 지방을 침략당하였다. 그후 소련군의 역공으로 독일군이 퇴각하자, 스탈린은 독일군에 대한 협력 여하에 따라서 이 지역의 크림 타타르인과 체첸인들을 카자흐스탄으로 강제 이주시켰다. 스탈린에 의해 이곳으로 강제 이주당한 민족들 중 저항한 자는 용서없이 처형되었고, 준비가 안 된 상태로 장시간의 화물열차에 태워진 사람들 중 많은 수가 질병, 과로, 허기로 희생되었으며, 정착과정에서도 음료수의 수질불량과 영양실조, 과로로 유아와 노인의 사망이 늘었다.

스탈린 사망과 소련의 붕괴로 각 민족은 명예회복을 하였으나, 한국인 ·타타르인 ·체첸인 등은 강제 이주지에서 고향으로 복귀하지 못하고 있는 상태이다. 특히 이곳 한국인(고려인)수는 약 10만 명으로, 우즈토베를 중심으로 정착하여 벼농사에 성공하였고, 근면함, 자녀교육, 탁월한 재능으로 성공한 사람이 많아서 현재는 도시로 이주하여 지식인·관리로 활약하는 사람이 많다. 아직도 동성불혼, 결혼 후에 여자의 성을 바꾸지 않는 등 전통을 유지하고 있다. 그러나 최근 원주민의 인구증가율이 높은 데 비하여 러시아인을 비롯, 유럽계 백인의 출생률이 낮은 것과 정치적 불안 등 이유로 다른 지역으로의 이동 때문에 카자흐인의 비율이 높아졌다.

(두산 대백과 사전)

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